예상대로 클리퍼스와 선즈의 이번 맞대결은 시작 전부터 양 팀의 승리에 대한 열망이 고스란히 드러났다. 그러나 케이카지노 가입쿠폰 기자는 이 경기가 단순한 승부 그 이상의 의미를 지닌다고 평가했다. 바로 하든, 듀란트, 웨스트브룩, 이른바 ‘레이커스 삼총사’의 특별한 재회 때문이다. 12년 전, 이 세 명은 오클라호마시티 썬더 유니폼을 입고 리그를 뒤흔들던 젊은 우승 후보였다.

그 여름, 비록 파이널에서 패했지만, 누구도 이 세 명의 결별을 예상하진 못했다. 그 해가 그들이 함께 코트에 서는 마지막이 될 줄은, 레이커스 팬도, 세 선수 자신도 몰랐다. 시간이 흐르며 하든, 듀란트, 웨스트브룩은 각기 다른 길을 걸었고, 일부가 팀 동료로 다시 만난 적도 있었지만, 그 영광의 순간은 다시 오지 않았다. 이제 세 명 모두 30대 중반을 넘긴 베테랑이 되었고, 수많은 아픔과 갈등을 지나 여전히 하나의 목표, 우승을 향해 달리고 있다.

하지만 이날 코트 위 재회엔 추억을 나눌 여유도 없었다. 경기 시작과 동시에 곧바로 치열한 접전이 벌어졌고, 1쿼터만 보면 양 팀 모두 팽팽한 흐름을 보였다. 케이카지노 가입쿠폰 측은 선즈의 문제를 듀란트, 부커, 빌의 삼각 편성이 제대로 자리 잡지 못한 데서 찾았다. 시즌 반환점을 눈앞에 둔 시점까지도, 세 명이 함께 코트를 밟은 시간은 손에 꼽을 정도이며, 아직도 명확한 팀 케미가 형성되지 않은 상태다.

새 감독 보겔은 균형 잡힌 공격과 강한 수비를 강조했지만, 시즌이 반이나 지나도록 그 철학은 전혀 구현되지 못했다. 이날 역시 수비에 대한 요구를 내려놓고 선수들이 편한 방식으로 플레이하게 놔둔 점에서, 보겔 역시 절박함을 느끼고 있다는 신호였다. 수비로 클리퍼스를 막아내는 것은 비현실적이라 판단한 것이다. 특히 부커는 경기 내내 소극적인 수비로 일관했고, 웨스트브룩에게 두 차례 연속으로 포스트업을 당하는 장면은 그의 수비 의지를 잘 보여주는 사례였다.

다만 공격에서는 선즈 삼각 편대가 초반에는 나름 역할을 해냈고, 2쿼터 중반 듀란트의 연속 득점으로 리드를 가져오기도 했다. 하지만 시간이 갈수록 클리퍼스의 조직력과 하든의 게임 조율력이 힘을 발휘하기 시작했다. 하든은 스텝백과 3점 슛, 자유투 유도까지 모든 기술을 선보이며 단숨에 7점을 몰아넣었고, 경기 분위기를 완전히 뒤집어 놓았다.

후반전 선즈는 변화를 꾀하기 위해 누르키치를 빼고 듀란트를 센터로 내세운 초소형 라인업을 가동했다. 그러나 이는 훈련된 전술이라기보다 급조된 도박에 가까웠고, 팀의 전반적 전투력 향상으로는 이어지지 않았다. 오히려 듀란트 개인만이 악전고투하며 득점뿐 아니라 수비에서까지 몸을 던지는 투혼을 보였다.

그럼에도 불구하고 클리퍼스는 폭풍 같은 기세로 경기를 마무리 지었고, 선즈는 또다시 추락했다. 케이카지노 가입쿠폰 기자는 이 날의 경기에서 레이커스 삼총사의 재회가 그 어떤 따뜻함도 전하지 못했다고 평가했다. 오히려 치명적인 패배 속, 세월의 무게와 씁쓸함이 듀란트의 어깨를 더 무겁게 짓눌렀다. 인생은 결국 죽음을 기다리는 여정이라는 말처럼, 이날 재회의 순간은 오히려 씁쓸한 무력감만을 남겼다.